Willem II is druk bezig met de voorbereidingen op het nieuwe seizoen. Terugkijken op het afgelopen rampseizoen met als tragisch dieptepunt de degradatie naar de eerste divisie, heeft weinig nut maar hopelijk hebben ze aan de Goirleseweg geleerd van de gemaakte fouten. Nu is het zaak om weer te gaan bouwen. Met het vastleggen van een nieuwe trainer/coach in de persoon van John Stegeman en het contracteren van verdediger Justin Hoogma (komt over van Heracles Almelo) en middenvelder Jari Schuurman (FC Dordrecht) zijn de eerste bouwstenen voor het nieuwe Willem II inmiddels gelegd.

John Stegeman is dus de nieuwe hoofdtrainer van Willem II. De Tricolores hebben een akkoord bereikt met de 48-jarige oefenmeester en Royal Antwerp FC over zijn overgang naar Tilburg. Stegeman tekent een contract tot de zomer van 2027.

Stegeman brengt ruime ervaring mee als hoofdtrainer. Eerder stond hij aan het roer bij Heracles Almelo, Go Ahead Eagles en PEC Zwolle. Zijn trainersloopbaan begon hij bij Heracles Almelo, waar hij vanuit de jeugdopleiding doorgroeide naar het eerste elftal. In zijn periode als hoofdtrainer leidde hij de club naar Europees voetbal.

Assistent

In mei 2022 volgde Stegeman trainer Mark van Bommel naar Royal Antwerp FC, waar de voormalig spits als assistent-trainer aan de slag ging. Bij The Great Old kende hij een succesvolle periode, in het seizoen 2022-2023 werd Royal Antwerp FC kampioen van België en won het bovendien de nationale beker. Na drie jaar keert de oefenmeester terug naar Nederland. Stegeman kijkt met waardering terug op zijn periode in België: "Ik heb enorm genoten en veel geleerd tijdens mijn tijd bij Royal Antwerp FC. De ervaringen die ik daar op het hoogste niveau heb opgedaan, neem ik mee in mijn rol als hoofdtrainer."

Vertrouwen

De stap naar Willem II voelt voor Stegeman als de juiste keuze op het juiste moment: ‘Het is altijd mijn ambitie geweest om weer als hoofdtrainer aan de slag te gaan. De gesprekken met Freek (red. Heerkens) hebben me veel vertrouwen gegeven in het verhaal en de ambitie van de club. Ik wil daar graag onderdeel van zijn en samen bouwen aan een voetbalvisie en speelstijl die past bij Willem II. Ik kijk ernaar uit om volgende week te starten bij deze prachtige club."

Blij

Technisch directeur Freek Heerkens is blij dat de vacante positie van hoofdtrainer is ingevuld: "We zijn ontzettend blij dat een ervaren trainer, die zowel de Keuken Kampioen Divisie als de Eredivisie goed kent, ervoor kiest om zich aan Willem II te verbinden. Dat hij daarvoor bewust een topclub achter zich laat, zegt veel over zijn overtuiging én over het perspectief dat hij hier ziet. John heeft in verschillende functies, als assistent- en hoofdtrainer, waardevolle ervaring opgedaan. Hij is een trainer die past bij de speelstijl en mentaliteit die wij als club willen nastreven. Bovendien heeft hij oog voor de ontwikkeling van jonge spelers. Met dat profiel is hij de juiste man om samen met ons te bouwen aan de toekomst van Willem II."

Hoogma

Verdediger Justin Hoogma (27) komt over van Heracles Almelo en tekent een contract voor twee jaar bij de Tricolores. Hoogma begon zijn carrière bij Heracles Almelo en maakte op jonge leeftijd de overstap naar de Bundesliga, waar hij onder contract stond bij TSG 1899 Hoffenheim. Via verhuurperiodes bij St. Pauli, FC Utrecht en Greuther Fürth keerde hij in de winter van het seizoen 2021-2022 terug naar Almelo, waar de linkspoot uitgroeide tot aanvoerder.

De 27-jarige speler verlaat Almelo, waar hij de afgelopen jaren actief was. Tilburg wordt zijn nieuwe thuishaven. "Alles aan deze club ademt Eredivisie: het stadion, de sfeer, de supporters. Ik wil hieraan meebouwen en er alles aan doen om samen met iedereen Willem II terug te brengen naar het hoogste niveau," aldus Hoogma.

Technisch directeur Freek Heerkens over Hogma: "Justin is een absolute leider met veel ervaring op het hoogste niveau. Zijn kwaliteiten zijn op meerdere fronten een aanwinst voor de club. We zijn hartstikke blij dat hij zich aan Willem II heeft verbonden."

Schuurman

Ook Jari Schuurman draagt komend seizoen het shirt van Willem II. De 28-jarige middenvelder tekende een contract voor twee jaar in Tilburg. Schuurman is geen onbekende bij Willem II. In het seizoen 2016-2017 kwam hij al op huurbasis van Feyenoord uit voor de Tricolores. De aanvallende middenvelder doorliep de jeugdopleiding van de Rotterdamse club en speelde in zijn loopbaan onder meer voor N.E.C en FC Dordrecht.

Bij FC Dordrecht ontwikkelde Schuurman zich tot een vaste waarde en aanvoerder. Na zes seizoenen in Dordrecht kiest hij nu, ondanks interesse uit de Eredivisie, voor een terugkeer in Tilburg. "Na een lange en fijne periode in Dordrecht was ik toe aan een nieuwe stap in mijn carrière,’ vertelt Schuurman. ‘Ik heb altijd warme gevoelens overgehouden aan mijn tijd bij Willem II. Na de gesprekken met Freek Heerkens, was ik overtuigd dat dit de juiste stap is. De club, de stad en de supporters spelen een belangrijke rol in mijn keuze om hier opnieuw te tekenen."

Afgelopen seizoen kende de middenvelder een sterk jaar met 13 assists en 12 doelpunten voor FC Dordrecht. Technisch directeur Freek Heerkens licht de komst van Schuurman toe: "Jari is een speler die met passie en met een winnaarsmentaliteit op het veld staat. Daarnaast beschikt hij over een uitstekende trap en leiderschapskwaliteiten. Hij kent de competitie goed en heeft zich met doelpunten en assists bewezen. Zijn ervaring en kwaliteiten passen goed bij het spel dat wij voor ogen hebben."