‘Hoezo kent Tilburg geen handbalclub?’ Dat vroegen studenten van Tilburg University zich af toen zij na hun studie door wilden gaan met hun sport. Daarom richtten zij in 2020 Handball Tilburg op. Inderdaad, met een dubbele ‘l’, vanwege het internationale karakter.

Door Theo van Etten

Meike is dertien jaar oud als ze op zoek gaat naar een passende teamsport. Het mag wel een beetje fysiek zijn maar geen hockey, want dat is zo standaard, vindt ze. Het wordt handbal, alleen in Tilburg kan ze nergens terecht. Dan maar naar GHV in Goirle. Rond haar twintigste maakt ze de switch naar Handball Tilburg, dat kort daarvoor is opgericht. “Ik kwam in een warm bad terecht en voelde me direct welkom,” blikt ze terug. “Het was voor mij als nieuwkomer heel fijn dat niet alleen de trainer, maar echt iedereen me uitnodigde om overal aan mee te doen.”

Inmiddels is ze secretaris bij de piepjonge vereniging, die met meerdere Engelstalige leden, een Duitse oprichtster en een Noorse voormalig tophandballer een internationaal tintje heeft. De club zet in op diversiteit, onder andere met meerdere jeugdteams en plannen voor jeugdtoernooien, een G-toernooi en loophandbal voor ouderen.

Meike speelt zelf in het eerste damesteam en ze is bloedfanatiek. Ze kan niet tegen aanstellerig gedrag want in handbal stel je je niet aan. “Bij een pijntje ga je niet op de grond liggen rollen, je speelt gewoon door. En ja, ik kom weleens met blauwe plekken thuis. Een gevolg van de strijd die we samen in het veld voeren. Met zo’n mentaliteit van ‘Probeer het maar, hier kom je écht niet langs.’ Sportiviteit is heel belangrijk. Conflicten lossen we onderling, binnen het veld op. Het kan er hard aan toegaan, maar tegelijk ook heel gemoedelijk.”

Op het randje

Handbal is een allround, technische sport. Spelers moeten zowel aanvallen als verdedigen en dat maakt het juist zo leuk, vindt Meike. Als midden-opbouwspeelster is ze de spelverdeler, iemand die het overzicht moet bewaren. “Dat past goed bij mij, mijn enige nadeel is mijn lengte, haha. Dat compenseer ik dan maar met inzet.” Ook dat is een belangrijke factor, want handbal is een snel spelletje. Over grote afstand golft het als het ware op en neer, waardoor je snel moet schakelen. In die hectiek wil Meike de randjes van het toelaatbare nog weleens opzoeken. “Klopt, daar draai ik niet omheen, je wilt tenslotte winnen. Wat mij betreft komt er gewoon niemand doorheen. Als de scheids dan even niet kijkt … Maar het zal nooit gemeen worden.”

Gaeta

Bij Handball Tilburg train je gemengd, samen met de heren dus. De weekenden zijn vrij, want dat past goed bij de levensfase van veel spelers. Tekenend voor het clubgevoel noemt Meike het jaarlijkse internationale toernooi in Gaeta, Italië. “Vanuit Tilburg University gingen onze oprichters daar altijd naartoe. Die traditie houden we in ere. Zodra de datum van het toernooi bekend is, zetten alle senioren die in hun agenda.”

Ondertussen kijkt Meike alweer uit naar de volgende training. “Ik kan heel erg genieten als onze trainingsoefeningen goed uitpakken tijdens een wedstrijd. Als ik daarbij ook nog eens een fantastische goal kan maken vanuit een sprongschot, liefst via binnenkant paal, dan is het voor helemaal af natuurlijk.”

Wil je handbal van dichtbij meemaken? Bezoek dan een keer een training bij Handball Tilburg. www.handballtilburg.nl