Met de zomer in volle gang stromen de terrassen weer vol en neemt de drukte in de horeca toe. Bij rooftopbar Stroming in Tilburg bijvoorbeeld draaien de cocktailshakers van dienst overuren. Terwijl gasten genieten van een frisse, kleurrijke cocktail, wordt er achter de bar hard gewerkt aan nieuwe smaakcombinaties.

Door Ying Wagenaar

Achter de cocktailbar staat een creatief team van studenten, ieder met zijn eigen kwaliteiten. “De een is creatief, de ander werkt snel en dat is het mooie aan ons team; we kunnen allemaal wat anders," stelt barmanager Gijs van Dongen. De zomerse dagen hebben inmiddels al gezorgd voor hectische avonden. Toch is Van Dongen niet bang om overspoeld te raken. “We werken achter de bar met een hecht team waarbij iedereen dezelfde passie voor cocktails heeft en op hoog tempo kan werken, dus dat moet helemaal goedkomen.”

Creativiteit in een glas

Voor cocktailshaker Milan van Essen is het proces van het creëren van een drankje en het combineren van smaken het leukst. “Het is anders dan gewoon een biertje tappen en ik vind het leuk dat ik mijn creativiteit hierin kwijt kan. Nu heb ik bijvoorbeeld een pittige cocktail gemaakt met tequila, limoen, mangolikeur en honing, waar ik erg blij mee ben. Het is een zoete, frisse cocktail, die door de chili net wat meer pit krijgt.”

De inspiratie haalt Van Essen regelmatig van het internet en sociale media. "Het idee voor een 'hot honey tequila'-cocktail kreeg ik door een filmpje waarin een kipgerecht met hot honey werd gemaakt. Ik zie het dan als een leuke uitdaging om dat in een drankje te verwerken.”

Voor iedereen wat wils

Van Dongen sluit zich bij zijn collega aan, maar vertelt zijn inspiratie vooral uit kookboeken te halen waarin smaakcombinaties worden uitgelicht. “Ik vind het gaaf om een mooie gebalanceerde cocktailkaart te creëren waar voor iedereen wat interessants tussen zit. Niemand zal alle cocktails op de kaart lekker vinden, maar dat kan ook niet, omdat iedereen van andere smaken houdt. Daarom is het voor ons leuk om een kaart te maken met veel verschillende cocktails, zodat we mensen kunnen verrassen met nieuwe smaakcombinaties.” Als voorbeeld noemt Van Dongen een cocktail met augurk. “Augurk in een cocktail is niet iets waar mensen gelijk bij beginnen te juichen, maar met de juiste combinatie van dranken kun je daar een hele interessante cocktail mee maken en mensen zijn dan ook vaak positief verrast.”

Het meeste plezier haalt de barmanager nog uit het maken van de cocktails op een drukke vrijdagavond. “De uitdaging om in de chaos mijn eigen creaties te maken en daar positieve reacties op te krijgen, geeft mij heel veel voldoening." Een favoriet vindt hij moeilijk te kiezen, maar zijn donkerroze (ogenschijnlijk zoete) cocktail ‘Ruby Bliss’ springt er toch bovenuit. “Mijn favoriete cocktail is momenteel een creatie met onder andere gin, bloedsinaasappel en vlierbloesemlikeur. Het lijkt in eerste instantie gewoon een zoet drankje, maar na de eerste slok zul je merken dat de cocktail veel complexer is dan dat.”

Missie geslaagd

De cocktailshakers willen hun gasten een ervaring bieden die verder gaat dan alleen de smaak. Volgens hen dragen niet alleen de smaken, maar ook het glaswerk en de garnering bij aan die ervaring. Een herinnering, een gevoel of simpelweg een opvallend moment tijdens de avond uit. "Als mensen zeggen dat ze iets hebben geproefd wat ze nog nooit eerder hebben gedronken en daar positief over zijn, dan is onze missie eigenlijk geslaagd," zegt Van Dongen. "Daar doen we het uiteindelijk voor.”

Recept

Een zomerse cocktail voor thuis: 'De Tilburg Mule'

Benodigdheden:

- 50ml Schrobbelèr

- 25ml limoensap

- 2 streepjes Angustora kruidenbitter (optioneel)

- Gemberbier

- Limoen en munt (optioneel)

Bereidingswijze:

1. Vul een mok of glas met ijsblokjes.

2. Schenk de Schrobbelèr in het glas.

3. Voeg het limoensap toe.

4. Voeg de Angostura-bitter toe. (optioneel)

5. Vul aan met gemberbier en roer goed door.

6. Gebruik eventueel een limoenpartje en munt als garnering