Al zes jaar zit Evelien Kostermans in de raad voor GroenLinks in Tilburg. Nadat Esmah Lahlah’s vertrek bekend werd, droeg haar fractie Evelien Kostermans voor als wethouder. Onlangs werd ze officieel beëdigd nadat de gemeenteraad het daarover unaniem eens werd. Wat is en wat wordt Kostermans’ verhaal?
Door Edita Saakian/Omroep Tilburg
Het wethouderschap had ze zelf niet direct aan zien komen. Ze begon jaren geleden bij GroenLinks als fractiemedewerker, waar ze als ondersteuner meedraaide. “Destijds had ik ook niet gedacht dat ik in 2017 voor GroenLinks de gemeenteraad in zou gaan. Het wethouderschap was een tijdlang geen ambitie voor mij.” Toch valt met de nieuwe functie alles op z’n plek. “Mijn betrokkenheid bleef groeien en ook mijn verantwoordelijkheidsgevoel. Ik zag wat er allemaal gebeurde in de stad en hoe ik daar een bijdrage aan kon leveren. De stap naar het wethouderschap werd daarom steeds logischer, mits dat ook gesteund werd uiteraard.” Dat lukte. Bij de beëdiging had ze de hele gemeenteraad achter zich staan. Een unaniem vertrouwen in haar als wethouder had ze niet helemaal verwacht. “Je houdt er altijd rekening mee dat mensen er andere gedachten bij hebben. Dat komt best regelmatig voor.”
Bomen
De beëdiging was niet het officiële startschot van haar wethouderschap. Dat was op 2 december. Symbolisch plantte ze toen als wethouder haar eerste boom in Landschapspark Pauwels. Over bomen zal ze de komende periode veel moeten nadenken, want onder andere de thema’s ‘groen, water en stads regionale parken’ vallen nu onder haar verantwoordelijkheid. Het ‘Lahlah-effect’, zoals het Brabants Dagblad dat destijds omschreef, zorgde voor een overwinning van GroenLinks in 2022 in Tilburg. Dat lijken grote schoenen om te vullen. Maar ook Kostermans visie maakte deel uit van het bestuursakkoord ‘Meer voor Elkaar’. “Ik heb samen met Esmah Lahlah de onderhandelingen voor het akkoord gevoerd. Ik voel daarom een grote betrokkenheid voor de plannen die we hebben samengesteld. Met zes jaar op de teller draai ik al een tijd mee in de lokale politiek en ik vind het belangrijk om het goede werk voort te zetten.”
Diversiteit
Grotendeels neemt ze de portefeuille van Esmah Lahlah over: Diversiteit en inclusie, groen, water en regionale stadsparken, bestaanszekerheid, sociale basis, kansengelijkheid en talentontwikkeling. De rest van de portefeuille, onderwijs, werk en inkomen, gaat naar wethouder Rik Grashoff (GroenLinks). Een goede mix tussen het sociale en het groene is ook eigenlijk precies waar Kostermans met deze stad heen wil. “Die dossiers hangen heel erg met elkaar samen. Je wilt dat iedereen in de stad, ongeacht waar je geboren bent en waar je vandaan komt, mee kan doen. Bestaanszekerheid, het bestrijden van kans ongelijkheid en zorgen voor een gezonde leefomgeving kun je niet los van elkaar zien.”
Overleven
Volgend jaar wordt het dossier bestaanszekerheid geëvalueerd en volgens Kostermans valt er nog genoeg te doen binnen haar portefeuille. “Mensen die druk bezig zijn met overleven zijn heel erg aangewezen op hun eigen wijk. Dan is ontmoeten en elkaar helpen belangrijk. Groen in de wijk kan daaraan bijdragen. Denk aan collectieve tuinen, bijvoorbeeld. Dat is één van de punten waar ik werk van wil maken.”