Een paar maanden geleden is mijn eerste kinderboek (Gameboek Schaduwkraai, 2022) ook in Polen uitgekomen. Dat zoiets ooit zou gebeuren, had ik nooit verwacht en ik ben er stiekem best trots op. Na het gevierd te hebben met een glas champagne dacht ik: wat weet ik eigenlijk over Polen?

Het eerste waar ik aan moet denken, is dat de Tweede Wereldoorlog begon met een Blitzkrieg in Polen. Daarnaast ken ik natuurlijk de clichés dat Polen nogal van wodka houden en dat ze goed zijn in stukadoren. Verder weet ik dat ze aardig kunnen voetballen, al kan ik niet veel Poolse voetballers opnoemen. De enige die me te binnen schiet, is Lewandowski. Hier houdt mijn kennis eigenlijk wel op. Beschamend eigenlijk.

Tijd dus om me te verdiepen in dit Oost-Europese land. Zo kwam ik erachter dat Polen ruim 36 miljoen inwoners heeft. Twee keer zoveel als Nederland. Dat zijn veel inwoners, maar omdat het land zeven keer zo groot is als Nederland, hebben ze daar veel meer ruimte. Andere weetjes: componist Chopin was een Pool (check zijn hit Nocturne Op. 9 No. 2); Polen heeft maar liefst zeven buurlanden; de taal is een van de moeilijkste ter wereld; en ze zijn de uitvinders van de rubberen condooms en wattenstaafjes.

Maar de leukste ontdekking die ik deed was dat er in Polen een stad is die Hel heet. Het ligt op een schiereiland en mensen gaan ernaartoe om aan het strand te liggen. Behalve de naam is er dus niks bijzonders aan dit plaatsje. Daar wilden ze verandering in brengen. Twintig jaar geleden kreeg de buslijn naar Hel daarom het nummer 666, het symbool voor de antichrist. Want: goed voor het toerisme.

En het werkte. Dankzij de Highway to Hel kreeg de stad internationale bekendheid. Dat beviel echter niet iedereen. Christenen kwamen drie jaar geleden in opstand en zorgden er na veel protest voor dat het Nummer van het Beest van de bussen verdween. Maar… goed nieuws voor fans van de duivel: buslijn 666 is sinds kort terug. Ik kan niet wachten om naar Hel te gaan.