Het zal je maar gebeuren. Je loopt naar huis met je boodschappen en ziet een afzetting. Even snel eromheen, denk je, en dan zak je weg in een zinkgat van twee meter diep, die ook nog eens vol water staat. Kopje-onder en kletsnat naar huis.

Een week geleden overkwam het een vrouw in Tilburg. Bij het Korvelplein hadden werklieden bij het graven per ongeluk een waterleiding geraakt en binnen no-time stond de straat blank. Snel plaatsten ze hekken, maar de vrouw trok zich daar niets van aan. Het is natuurlijk niet leuk als het je overkomt, maar dit valt nog mee. Er zijn ook verhalen over zinkgaten waarbij hele straten, auto’s en zelfs huizen in de grond verdwijnen.

Hoe ontstaan die zinkgaten eigenlijk? Simpel gezegd komt het doordat zand wegspoelt – bijvoorbeeld door een kapotte waterleiding, zoals op het Korvelplein, of regenwater – en de tegels daarboven inzakken. Het verraderlijke is natuurlijk dat het even kan duren voordat zo’n stoep instort. De diepte en breedte van een zinkgat variëren van een paar meter tot honderden meters. In China is een zinkgat van meer dan 600 meter breed en even zo diep. Het is zo groot dat er een bos met een eigen klimaat in groeit. In Guatemala-Stad verscheen vijftien jaar geleden midden in het centrum een zinkgat met een diepte van bijna 70 meter. Een kruispunt en twee huizen verdwenen in de afgrond. Er vielen gelukkig geen slachtoffers.

De namen van sommige zinkgaten zijn trouwens geweldig: de Grot van de Zwaluwen (Mexico), de Crimson Abyss (Kroatië), Zinkgat van de Duivel (Amerika), de Hemelse Put (China), het Grote Blauwe Gat (Belize), en de Poort naar de Hel (Turkmenistan). In Nederland verschijnen zelden zinkgaten en als het al gebeurt, dan slechts een paar meter diep. Zolang er geen waterleidingen geraakt worden, hoeven we ons in Tilburg dus geen zorgen te maken. Helaas is het zinkgat op het Korvelplein alweer dichtgemaakt. Wat mij betreft een gemiste kans. Gezien de zeldzaamheid van dit fenomeen had het een toeristische attractie kunnen worden, zeker met een naam als de Duistere Krater van de Korvel.