Toen Esther Smulders werd aangereden door een motor, kwam haar leven abrupt tot stilstand. Wat volgde was een periode van anderhalf jaar aan zware operaties en een langdurig revalidatietraject. “Ik had meerdere open botbreuken, gebroken ribben, een gescheurde lever, een zenuw die doormidden was en kon lange tijd niet lopen. Drie keer belandde ik in een rolstoel en moest ik opnieuw leren lopen. Het ongeluk dwong me letterlijk en figuurlijk tot stilstand. Mijn lijf zei: 'stop!'”

Voor het ongeluk leefde Esther in een hoog tempo. Al 23 jaar werkte ze als zelfstandig masseuse en mindful coach. Altijd in beweging, altijd vooruit. “Ik was snel, ongeduldig. Snel schakelen, snel oplossen.” Tot het ongeluk haar tot stoppen dwong. “Je leert geduld in een rolstoel. Dan móét je wel vertragen.”

Na maanden revalideren kwam de vraag: Wat kan ik nog? Esther voelde dat ze weer richting werk wilde, maar op een andere manier. Ze hoorde al langer over De Krachtcentrale 013 en volgde haar gevoel. “Soms weet je iets gewoon, en ik voelde: ik wil daarheen en ontdekken wat nog mogelijk is.” Begin 2024 startte ze bij De Krachtcentrale 013: eerst in de reguliere training, later in de ‘Erop-uit’ Groep.

Samen voelen, zoeken, vallen en weer opstaan

Waar uiteindelijk alles op zijn plaats viel, was de dinsdagmiddaggroep onder leiding van Pieter en Suzanne. “Dat was een warm bad. Een plek waar alles er mocht zijn.” Deze groep voelde voor Esther als een vorm van therapie. “Iedereen zat daar met zijn eigen verhaal. Er werd samen vertraagd, gezocht, gevallen en weer opgestaan. En af en toe met de billen bloot.”

Juist daar ontdekte ze hoe waardevol vertraging en zachtheid voor haar zijn. “De maatschappij verwacht veel. Niet iedereen past in dat stramien. Bij De Krachtcentrale 013 mocht ik volledig mezelf zijn.” Afgelopen Kerstmis nam ze afscheid van de dinsdagmiddaggroep. “Dat vond ik moeilijk, maar ik wilde ruimte maken voor iemand anders en voor mij was het tijd voor een nieuwe stap.”

Mentale ontdekkingsreis

Het ongeluk bleek uiteindelijk een mentale ontdekkingsreis. “Ik was er bijna niet meer geweest. Door letterlijk opnieuw te moeten leren lopen, veranderde de relatie met mijn lichaam volledig. Ik ontdekte dat mijn lichaam het medium is waarmee ik kan ervaren, voelen en groeien. Ik ben mijn lijf zó dankbaar. Het heeft mij geleerd stil te staan en naar mijn grenzen te luisteren.”

Die ervaring neemt ze nu mee in haar eigen praktijk. Met zachtheid masseren kan nog steeds, en energetisch en zacht lichaamswerk ook. “Vertragen, verzachten, volledig aanwezig zijn. Als iemand bij mij komt, dan ben ik er honderd procent. Er is veel vraag naar, ook bij jongeren. Mijn eigen proces maakt dat ik het lichaam van de ander nog beter voel en respecteer.”

Zachtheid als kracht

Stap voor stap kijkt Esther vooruit. Ze noemt zichzelf nu Esther 5.0: een nieuwe versie, met zachtheid als kracht. “Ik ben ontzettend dankbaar wanneer ik mensen in mijn werk mag begeleiden om meer bewust te worden van hun lichaam. Zo ontstaat zelfcompassie en ontdek je wie je werkelijk bent.”

Haar tip is helder: “Loop je vast, fysiek of mentaal? Ga eens snuffelen bij De Krachtcentrale 013. Juist als je niet in het systeem past, is dat de plek om te zijn.”

Meer info over Esther en haar verhaal? Kijk op www.zenzijn.com - Esther volgde een groepstraject bij De Krachtcentrale 013. In de meeste gevallen wordt een traject vergoed vanuit werkgever, UWV, verzekeraar of de gemeente Tilburg. Kijk voor meer info op dekrachtcentrale013.nl