In 1959 werd het '72 miljoen plan' gepresenteerd om Tilburg te vernieuwen. Een belangrijk onderdeel hiervan was de aanleg van een nieuwe Oost-West-verbinding met het centrum. In 1969 werd de naam voor deze verbinding officieel vastgesteld: de Hart van Brabantlaan. De straat loopt vanaf de Spoorlaan (als denkbeeldige doorgetrokken lijn van de oostzijde van de Gasthuisring) westwaarts tot aan de Ringbaan-West bij de Professor Cobbenhagenlaan.

Door John Geerts/Tilburgers.nl

Op de markante kruising van deze Hart van Brabantlaan met de Ringbaan West verrees het flatgebouw De Grote Eik, een gebouw dat al decennialang het aanzien van de omgeving bepaalt. Deze historische foto van Rien Siers uit 1969 legt de Eik-flat vast tijdens de afrondende fase van de bouw. Volgens de administratie van woningbouwvereniging TBV werd het complex in 1970 opgeleverd. Met de bouw van deze 96 woningen op de plek waar de centrale as door de stad het stelsel van ringbanen snijdt, kreeg Tilburg een modern baken op een belangrijk knooppunt.

Toonbeeld van innovatie

Bij de oplevering in 1970 gold De Grote Eik als een toonbeeld van innovatie. De appartementen waren voorzien van moderne gemakken die destijds als grote vernieuwingen werden beschouwd, zoals centrale verwarming, een lift en een gemeenschappelijk antennesysteem. Hoewel de gemiddelde gezinsomvang in die jaren begon af te nemen, bleef de indeling met meerdere slaapkamers trouw aan de standaard voor gezinsflatwoningen uit die periode. Het gebouw vormde daarmee een belangrijke schakel in de naoorlogse uitbreiding van Tilburg.

Renovatie

Rond 2020 waren een grootschalige renovatie en verduurzaming noodzakelijk geworden. De uitvoering hiervan viel samen met de coronapandemie, wat aannemer KnaapenGroep dwong tot een creatieve aanpak. Om de 96 appartementen te renoveren en asbestvrij te maken zonder direct fysiek contact tussen bewoners en bouwvakkers, werd een bijzonder initiatief gelanceerd: De Kleine Eik. In het gras langs de Hart van Brabantlaan verrees een rij van zestien gekleurde containers die dienst deden als tijdelijke ’tiny houses’. Deze huisjes boden de bewoners een veilige, warme en droge plek om overdag te verblijven, weg van de overlast in de eigen woning. De renovatie werd rond 2021 succesvol afgerond.