Wie in 1970 door de Tilburgse Gasthuisstraat liep, kon niet om de markante gevel van Gasthuisstraat nummer 51 heen. Met het Bavaria-bord aan de muur en de grote zonnekap met de letters H.J. HOOGARDIE, was dit café voor velen een tweede huiskamer. Deze foto van fotograaf Schmidlin legt de rustige buitenkant vast, maar achter die ramen bruiste het van het Tilburgse leven. Het pand is nu een hoekpand door de doorbraak van de Burgemeester Brokxlaan en tegenwoordig is het Gasthuisring 61.

Door John Geerts/Tilburgers.nl

Café Hoogardie was niet zomaar een kroeg; het was het kloppend hart van de buurt en de thuisbasis voor talloze clubs. Harry Simons herinnert zich de levendigheid nog goed: “Het café tegenover het fraterhuis is bekend in heel Tilburg door de vele verenigingen. Van carnavalsvereniging ‘De Vattebieren’ tot maar liefst zeven biljartclubs en damvereniging DAVO, waar zelfs de latere wereldkampioen Harm Wiersma de schijven verschoof.”

De sfeer was er ongedwongen. Aan de stamtafel werd ‘getoept’ of gegooid met dobbelstenen om een rondje drank. Nelleke zorgde voor de kaas en de bitterballen, maar als het echt druk was, hielpen de gasten gewoon een handje mee. Harry: “Was het te druk, dan gingen de vaste gasten zelf wel even naar de keuken om iets te brouwen.”

Meer dan alleen bier en biljart

Voor velen was het café ook de plek van grote levensgebeurtenissen. De reacties op sociale media stromen over van de herinneringen aan trouwfeesten en jubilea. “In 1972 onze bruiloft gevierd,” schrijft Nelly Rietveld-de Hond, terwijl anderen terugdenken aan de gezelligheid van het café-voetbalelftal waar ze als kind al bij mochten zijn.

Toch bood het café ook troost in donkere tijden. Inga de Bruijn deelt een ontroerend verhaal over de wandelingen met haar vader naar Henk en Nelleke Hoogardie. Na het plotselinge overlijden van haar vader, liep ze als twintiger vaak met de hond langs het pand: “Het was genoeg om vanuit het donker naar binnen te kijken. Ik nam dan alleen waar. De lampen, een paar lachende mensen aan de bar en het biljart. Het zag er warm uit. Dan was ik even terug in de tijd, weer samen met mijn vader.”

Een eigenaar met een dapper verleden

Achter de bar stond Hendrikus (Henk) Johannes Hoogardie (1896-1971), een man die meer was dan alleen een kastelein. Hoogardie, die in 1940 vanuit Breda naar Tilburg kwam, was tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijke persoon in het verzet. Hij redde vele Nederlanders uit kampen zoals Vught en Sint-Michielsgestel. Pas toen de politie hem tipte dat er een arrestatiebevel tegen hem klaarlag, dook hij onder.

Na de oorlog werd zijn café aan de Gasthuisstraat een plek waar die vrijheid en saamhorigheid elke dag gevierd werden. Hoewel het café in de loop der jaren uit het straatbeeld is verdwenen, blijft de glimlach op de gezichten van de Tilburgers die er langslopen bestaan. Of zoals Frank Soontiens het kort maar krachtig samenvat: “Mooie tijden Henk Hoogardie.”