Een bijzondere foto uit het archief van de gemeente Tilburg uit het jaar 1955. We zien de Generaal Smutslaan, waar de rij eengezinswoningen (van nummer 73 tot en met 117) net is opgeleverd. De voortuintjes moeten op dat moment nog worden aangelegd en aan de linkerkant zijn de appartementencomplexen nog volop in aanbouw. Op de achtergrond zijn de fabriekspanden te zien van textielfabrikant H. van Puijenbroek (HAVEP), ingesloten tussen de Tafelbergstraat, de Afrikaanderstraat en de Goirleseweg.
Door John Geerts/Tilburgers.nl
De straat is vernoemd naar Jan Christiaan Smuts (1870-1950), een bekende Zuid-Afrikaanse generaal, staatsman en filosoof. Hij startte zijn carrière als openbaar aanklager (staatsprocureur) en werd later bekend als generaal tijdens de Tweede Boerenoorlog.
Aanpak van de woningnood
Na de Tweede Wereldoorlog was er een groot tekort aan woningen. Om dit probleem aan te pakken, liet de gemeente Tilburg (via de dienst Publieke Werken) een groot nieuwbouwproject ontwerpen. Het plan omvatte ruim opgezette straten met veel openbaar groen en bestond in totaal uit: 219 appartementen (verdeeld over drie grote woongebouwen aan de Ringbaan Zuid) en 52 eengezinswoningen (verdeeld over zeven blokken, waaronder de rij aan de Generaal Smutslaan).
Vernieuwend ontwerp
Het hele complex werd ontworpen door de landelijk bekende architect Marius Duintjer (1908-1983). Hij ontwierp later ook grote iconische gebouwen, zoals De Nederlandsche Bank in Amsterdam en de provinciehuizen van Assen en Zwolle.
Duintjer stond bekend om zijn ‘shake hands’-stijl: een slimme mix van moderne, strakke vormen en traditionele bouwmaterialen. Dat zie je heel mooi terug in deze Tilburgse wijk. Bij de eengezinswoningen: de begane grond is gebouwd van traditionele baksteen, terwijl de bovenverdieping strak en wit is gestuct. De drie blokken met eengezinswoningen zijn inmiddels officieel aangewezen als gemeentelijk monument.
Momenteel wordt er gekeken hoe dit hele historische gedeelte van de wijk in de toekomst nog beter beschermd kan worden.