In Tilburg zijn ze voor velen onlosmakelijk verbonden met elkaar én met hun theater: Gerard Korthout en Tanja Meidam, de drijvende krachten achter Stadstheater De Boemel. Met een mix van muziek, ontmoeting en Tilburgse eigenheid bouwen zij al jaren aan een plek waar iedereen zich thuis kan voelen. Ideale kandidaten dus voor de nieuwe interviewserie 'Schôon meense' (oftewel: 'markante Tilburgse mensen') over hun roots, werk/bezigheden en liefde voor de stad.

Door Ron van Kuijk

Gerard Korthout is geboren en getogen in Berkel-Enschot, in een echte voetbalfamilie. Hij kwam zelfs uit voor Willem II. Daarna ontwikkelde hij zich tot veelzijdig artiest, muzikant en theatermaker. Tanja Meidam komt oorspronkelijk uit Culemborg, in de Betuwe. Ze groeide op in een creatieve omgeving: haar vader was niet alleen actief in de meubelbranche, maar ook muzikant. Zelf koos ze eerst een andere route en ging ze de modewereld in. Ze studeerde in Amsterdam en werkte jarenlang in styling, concept design en mode, waarbij ze zelfs internationaal actief was. In Tilburg ontmoette Tanja haar Gerard en vond ze haar plek. Tijdens de coronaperiode volgde ze nog een opleiding grafisch ontwerpen en die kennis zet ze nu dagelijks in binnen De Boemel. Samen wonen ze al jaren in de Tilburgse wijk de Besterd, in de Kruisstraat: "Ideaal voor ons: alles dichtbij en midden in het stadsleven."

De twee zijn samen het gezicht van Stadstheater De Boemel. Het theater in de Spoorzone is uitgegroeid tot een begrip in de stad: "We worden door sommige bezoekers zelfs 'opa en oma Boemel' genoemd."

Sociaal karakter

Gerard stond als tijdens zijn lange artiestenloopbaan op talloze podia en festivals en kan op dat gebied eigenlijk alles, van het levenslied tot andere muziekgenres. Ook schreef hij onder meer het volkslied van Berkel-Enschot en wordt hij regelmatig gevraagd om carnavalsnummers te maken. Tanja is binnen De Boemel vooral de gastvrouw en creatieve kracht. Ze luistert naar bezoekers, denkt mee en vertaalt ideeën naar nieuwe concepten. Ook legt ze alles wat er gebeurt vast op film en foto. Samen vormen ze een hecht duo dat het theater runt met een sterke focus op gemeenschapszin en toegankelijkheid: "De Boemel is meer dan een podium: het is een ontmoetingsplek. Onze bezoekers kennen elkaar, letten op elkaar en voelen zich er veilig. Juist dat sociale karakter maakt het theater bijzonder."

Over de vraag waar Gerard als Tilburger trots op is, hoeft hij niet lang na te denken: "Tilburg is een échte muziekstad. Er was ooit eens de slogan 'Tilburg moderne industriestad maar dat net zo goed 'Tilburg muziekstad' kunnen zijn. ALs je toch ziet wat hier allemaal vandaan komt: Guus Meeuwis, Doe Maar, Krezip en zo kunnen we nog wel even doorgaan. En ook dankzij plekken als Paradox, 013 en de rijke muzikale historie is muziek hier echt overal aanwezig. Ook de aanwezigheid van een opleiding zoals de Rockacademie is iets om trots op te zijn. Alles is hier live te vinden. Dat is echt iets unieks."

Tanja woont nu ook al weer bijna 30 jaar in Tilburg en voelt zich er ook helemaal thuis: "Wat mij opvalt is het dorpse karakter van Tilburg: het is een stad die eigenlijk bestaat uit aan elkaar gegroeide dorpen. Dat zorgt voor een gemoedelijke sfeer waarin mensen zichzelf kunnen zijn. Het hoeft hier niet allemaal altijd groots en perfect. Dat maakt het juist een fijne plek. De mentaliteit van de mensen spreekt me ook aan: samen dingen aanpakken en er het beste van maken, zelfs als het tegenzit."

Criminaliteit aanpakken

Hoewel de liefde voor Tilburg groot is, zien Gerard en Tanja ook verbeterpunten: "De leegstand in de winkelstraten baart ondernemers zorgen. En ook belangrijk voor mensen op leeftijd: de autoluwe binnenstad maakt het voor oudere mensen moeilijker om nog naar het centrum te komen. Niet iedereen kan ver lopen. Daarnaast zijn er de nodige sociale problemen met daklozen en de overlast die daarmee gepaard gaat. WIj vinden dat een stad als Tilburg beter zou moeten zorgen voor mensen zonder woning en dat de overlast van vandalisme en criminaliteit serieuzer aangepakt moet worden."

Tot slot is er nog een heel concreet punt dichter bij huis: de verkeersveiligheid rondom hun locatie en dan met name de oversteek bij de Burgmeester Brokxlaan. “De verkeerslichten zijn weggehaald. Dat leidt tot levensgevaarlijke situaties. Waar het eerst veilig was, is het nu onveiliger geworden. Hopelijk komen de verkeerslichten snel weer terug, want anders loopt het hier niet goed af.”

Zonder subsidie

Gerard en Tanja boemelen rustig verder met De Boemel. Al wil Gerard het over een jaar of vijf wel rustiger aan gaan doen: "Dan ben ik 70. Dus dan is het wel zaak om de boel goed over te dragen, Dat is een 'must'. We doen alles hier met overtuiging en ook uit betrokkenheid met de stad en de mensen. We runnen De Boemel zonder subsidie, organiseren en maken eigen shows en blijven steeds vernieuwen: van dansavonden tot visuele producties met moderne technieken. Maar bovenal draait het voor ons om de mensen. Om samenkomen, muziek beleven en een plek creëren waar iedereen welkom is."