De moeder van Veerle Slegers was feministisch. Haar vader was een macho, zegt ze zonder omhaal van woorden. Maar hij benadrukte wel tegen zijn drie dochters dat ze voor zichzelf op moesten komen. Dat iedereen gelijkwaardig is. Zo’n jeugd vormt een mens, wil de in 1967 geboren Veerle Slegers met deze voorbeelden zeggen. Op zondag 19 april geeft ze in het Peerke Donders Paviljoen een lezing met als hoofdthema 'Vrouwenrechten in Tilburg'. De lezing begint om 14.00 uur en is gratis te bezoeken.

Veerle Slegers geeft de lezing als directeur van het aan het NS-Plein gevestigde Feniks, een centrum met als doel het bevorderen van de maatschappelijke positie van vrouwen. Wekelijks nemen 120 vrouwen deel aan activiteiten. Bijzonder aan Feniks is dat het over twee jaar het vijftigjarig bestaan hoopt te vieren en dat het in Nederland een unieke positie heeft; het is namelijk het enige centrum dat nog bestaat, terwijl er ooit veel meer waren, allemaal ontstaan tijdens de tweede feministische golf. Deze duurde van 1960 tot 1980.

‘Super succesvol’

In haar lezing schetst Veerle Slegers hoe Tilburg in die jaren vooropliep in de vrouwenstrijd en toont ze aan dat dat nog steeds zo is. “Ja, absoluut, absoluut”, zegt ze met nadruk. Als voorbeeld geeft ze de protestgroep Dolle Mina’s, een feministische actiegroep die na 47 jaar vorig jaar in Tilburg opnieuw opstond en ‘super succesvol’ was, om met de woorden van Veerle Slegers te spreken. Hoe kwam het dat Tilburg deze positie innam? Hoe was Tilburg nog meer onderscheidend?

Op vragen als deze wil Veerle Slegers antwoord geven. Ze plaatst landelijke en internationale thema’s in de Tilburgse context, zoals femicide en acties als ‘wij eisen de nacht op’. En ze vestigt de aandacht op typisch Tilburgse kwesties als het geven van vrouwennamen aan straten en het eren van vrouwen in de Tilburgse Walk of Fame.

Inzetten voor samenleving

Veerle Slegers studeerde Latin America Studies in Leiden. Van kinds af aan wilde ze zich actief inzetten voor de samenleving en was ze internationaal gericht. Dat laatste werd onder meer gevoed door het feit dat een nicht missiezuster was in Brazilië. “Ze werkte daar onder de armen”, legt ze uit. Veerle Slegers kreeg twee kinderen en heeft twee adoptiekinderen. Van 2006 tot 2012 zat ze voor de SP in de gemeenteraad van Tilburg en van 2007 tot 2015 in de provinciale staten.

De lezing op zondag 19 april wordt gegeven in het kader van de tentoonstelling over de Wederopbouw van Tilburg in het Peerke Donders Paviljoen. De hoofdrol in deze drukbezochte expositie wordt gespeeld door Tilburgse sterke vrouwen. Dat is ook de titel van een documentaire die in het kader van deze tentoonstelling is gemaakt. De documentaire draait momenteel met veel succes in Cinecitta. Na afloop van de lezing is de documentaire ook te zien in het Peerke Donders Paviljoen en kan de expositie worden bezocht.