‘Dit nieuwe fonds stelt zich ten doel om hulp te bieden aan ouders van schoolgaande kinderen, als ze niet in staat zijn alle (bijkomende) kosten van de schoolopleiding te betalen.’ Met deze zin uit een persbericht werd dertig jaar geleden de Stichting Leergeld voorgesteld. Nu, dertig jaar later is dit Tilburgse initiatief zowel in Tilburg als een landelijk een groot succes.

Door Paul Spapens

“Vorig jaar werden in Tilburg 4.087 kinderen geholpen, landelijk 198.000 kinderen”, aldus Helma Oostelbos. De Tilburgse is sinds juni 2023 de coördinator van de Stichting Leergeld Tilburg. Ze zat onder meer ruim vijf jaar in de Tilburgse gemeenteraad. De organisatie die ze leidt, besteedt 850.000 euro per jaar aan het ondersteunen van kinderen in de gemeente Tilburg. Dit formidabele bedrag wordt bijeengebracht door de gemeente Tilburg (subsidies), donaties van particulieren en bedrijven en sponsoracties.

Een van de organisaties waarmee nauw wordt samengewerkt is de Vincentshop tegenover 013 aan de Veemarktstraat. “Komt een van onze medewerkers bij een gezin waar een kind op de grond slaapt, dan kunnen we via de Vincentshop een bed regelen,” geeft Helma als voorbeeld van deze samenwerking. De Vincentshop is de tweedehandswinkel van de Vincentiusvereniging. Toen deze vereniging 150 jaar bestond werd ter gelegenheid daarvan de Stichting Leergeld opgericht. Dat gebeurde op initiatief van het toenmalige bestuur: voorzitter Suus von der Fuhr, vicevoorzitter Liesbeth Heerkens, secretaris Freek van der Heijden en penningmeester Wyno Peeters.

Aan de keukentafel

Deze mensen hebben letterlijk aan de keukentafel het idee van de Stichting Leergeld bedacht en uitgewerkt. Dat was in 1996, drie jaar later werd Leergeld Nederland opgericht. Wat in Tilburg begon, heeft zich ontwikkeld tot liefst 114 stichtingen Leergeld landelijk. In de regio Tilburg hebben bijvoorbeeld Goirle, Hilvarenbeek en Oisterwijk een eigen stichting. Bijzonder is dat de oorsprong een sterk en kenmerkend staaltje Tilburgse solidariteit is. “Sociale projecten zijn écht Tilburgs, Tilburgers hebben écht een warm hart. Er zijn veel initiatieven, er wordt veel samengewerkt. Dat doet me goed als Tilburgse”, zegt coördinator Helma.

De oorsprong van de Vincentiusvereniging is een typische vorm van christelijke charitas. Elke parochie in Tilburg kende een eigen Vincentiusorganisatie. Toen de overkoepelende vereniging – die nog steeds bestaat – anderhalve eeuw oud was, wilde men een nieuw fonds stichten, specifiek gericht op het bieden van hulp aan kinderen. Terwijl op 28 mei het dertigjarig bestaan wordt gevierd, zijn de resultaten indrukwekkend. De hulp aan de kinderen richt zich op sport, cultuur en onderwijs. Een paar cijfers over vorig jaar spreken boekdelen: 859 kinderen konden sporten dankzij hulp van Leergeld. Er werden 2.170 passen à 50 euro verstrekt waarmee kinderen schoolspullen konden kopen. 150 kinderen hebben deelgenomen aan cultuuractiviteiten. Zeshonderd kinderen leerden zwemmen dankzij Leergeld. “We willen dat geen kind school verlaat zonder zwemdiploma," aldus Oostelbos.

Bezoek aan huis

De hulp die er op is gericht dat alle kinderen mee kunnen doen, is zo geregeld dat niemand kan zien dat bijvoorbeeld een laptop, een fiets of contributie is geschonken. Bij de Stichting Leergeld Tilburg werken vijf betaalde parttimers en tien vrijwilligers. Zij bezoeken gezinnen aan huis, leggen uit hoe ze van Leergeld gebruik kunnen maken en kunnen direct handelen. Op veertien verschillende locaties in de gemeente worden ‘inloopspreekuren’ gehouden, een mooi voorbeeld van hoe dicht Leergeld bij de samenleving staat. Helma Oostelbos: “Leergeld kijkt puur naar wat een kind nodig heeft.”