Medio mei leverde het Tilburgse 'Vehicles4Ukraine' - op de Maidan in Kyiv - met een kleine ceremonie vier voertuigen af aan units van het Oekraïense leger. Op 17 juni spreekt Joris Luyendijk over Oekraïne en Europa op Tilburg University en de noodzaak van dit soort hulp door gewone Tilburgers.

"Extra grote dank aan de vele Tilburgers en Brabanders die ruimhartig financieel hebben bijgedragen aan de voertuigen die zijn afgeleverd aan de drone-units van de Oekraïense strijdkrachten." Dat waren de woorden van de woordvoerder van één van de units gericht aan Tilburger Edwin Mermans en zijn team. De pick-ups en SUV's zijn inmiddels aan de frontlijn bij Kharkiv, Izyum en Sumy waar ze dienst doen om eenheden snel te laten verplaatsen.

Het team van Vehicles4Ukraine arriveerde in Kyiv op de dag van de zwaarste bombardementen met drones en raketten in vier jaar tijd. Vehicles4Ukraine is inmiddels begonnen met de voorbereiding van een volgend konvooitje met een heel bijzonder Brabants team. "Niet vergeten dat ik dan wel de Brabantse vlag op de Maidan laat zien," zegt Mermans.

Heldhaftig

Tilburger Mermans werkt nauw samen met schrijver en Oekraïne-watcher Joris Luyendijk. Samen met Tilburg University organiseren de twee op 17 juni een bijzondere avond: "Al meer dan vier jaar houdt Oekraïne heroïsch stand tegen het reusachtige Rusland. Maar wat als Oekraïne valt? Dan heeft Ppetin er 35 miljoen onderdanen bij, de graanschuur van de wereld, een geweldige IT-sector en een leger met drone-technologie die onze eigen NAVO niet in huis heeft. Een overwinning in Oekraïne geeft Poetin ongekende prestige, wat bij hem en zijn entourage zal smaken naar meer. Daarom is de oorlog in Oekraïne een Europese oorlog: ons lot wordt daar bepaald. De inlichtingendiensten zijn er ondubbelzinnig over: Rusland heeft ook ons in het vizier. Al jaren valt Poetin dagelijks landen in Europa, waaronder Nederland, aan met desinformatie, cyberaanvallen, inmenging in de democratie en sabotage. Deze aanvallen worden steeds schaamtelozer. Het is dus essentieel dat het front niet verder opschuift en Oekraïne standhoudt. Grootschalige oorlogsmisdaden en Russische staatsterreur hebben het land er tot nu toe niet onder gekregen. Maar inmiddels is er een tekort aan zo ongeveer alles." stelt Luyendijk.

Wim van de Donk

Op 17 juni is er vanaf 20.00 uur onder meer ruimte voor een gesprek met Nicola Jägers - hoogleraar internationale mensenrechten - met voormalig Midden-Oosten correspondent, schrijver en Oekraïne-ganger Joris Luyendijk. Er is een welkomstwoord van Wim van de Donk (rector magnificus van Tilburg University_ en een afsluiting door Karel Burger Dirven (1e Honorair Consul, Ambassade van Oekraïne in Nederland). Edwin Mermans, initiator van Vehicles4Ukraine, vertelt over zijn leveringen van voertuigen aan de Oekraïense strijdkrachten. Daarnaast verhalen Frederiek Roukens (arts-in-opleiding en Oekraïne-ganger) en Maurits Chabot (auteur van ‘Dan Zien We Dezelfde Sterren’) over hun reizen.

Toegang is gratis. Registreren verplicht: https://www.tilburguniversity.edu/nl/actueel/agenda/oekraine-en-europa-gesprek-met-joris-luyendijk