Wat ooit begon als een dappere droom van één vrouw, is vandaag de dag uitgegroeid tot een onvergetelijk jaarlijks evenement dat het hart van vele mensen raakt. Festival Kleintje Hollands, ooit in het leven geroepen door Connie van Kerkoerle, biedt al 25 jaar een warm podium aan mensen met een verstandelijke beperking. Met de nadruk op de inmiddels legendarische Soundmix- en Playbackshows, laat het festival zien hoe belangrijk het is om iedereen te laten stralen: precies zoals ze zijn.

In het jaar 2000 zag Connie tijdens het Festival van het Levenslied in Tilburg hoe mensen met een beperking tevergeefs hun zangtalent wilden tonen. Dat raakte haar diep. Vastbesloten om hen wél een kans te geven, zette ze haar eigen evenement op: Kleintje Hollands. Zonder subsidie, maar met een enorme dosis doorzettingsvermogen en liefde, wist ze via Stichting Meimarkt een plekje te bemachtigen op de Heuvel. Al gooiden onweersbuien op het laatste moment roet in het eten, haar initiatief bleek niet meer te stoppen.

Guus Meeuwis

De eerste Soundmixshow ging uiteindelijk door op het Piusplein, waar presentator Hans Kraay jr. en duizenden bezoekers het begin markeerden van iets bijzonders. In de jaren die volgden werd het evenement groter, geliefder en kreeg het steun van artiesten als Corry Konings, Guus Meeuwis en Django Wagner. Muzikale samenwerkingen, televisie-optredens en zelfs een eigen festival-lied onderstreepten de impact van Kleintje Hollands.

De Soundmixshow en Playbackshow vormen al sinds de start het kloppend hart van het festival. Deze shows zijn speciaal opgezet voor mensen met een verstandelijke beperking, die hier hun talenten kunnen laten zien in een veilige, liefdevolle omgeving waar het applaus oprecht is en de sterrenstatus voelbaar. Het zijn momenten waarop deelnemers zich écht gezien voelen – en dat maakt dit festival uniek.

Afscheid

Na 25 jaar nam Connie afscheid als organisator, maar haar droom leeft voort. Vanaf dit jaar nemen Dylan en Farah Lintelo met trots het stokje over. Gedreven door dezelfde passie en visie als Connie, zetten zij zich in om het festival verder te laten bloeien.

“Je kan alles bereiken als je maar genoeg wil,” aldus Dylan Lintelo, nieuwe organisator van Festival Kleintje Hollands. Met dit krachtige motto op zak, willen Dylan en Farah nog meer mensen bereiken, inspireren en verbinden. ”Festival Kleintje Hollands blijft daarmee een plek waar iedereen zichzelf mag zijn, waar talent wordt

gevierd, en waar inclusiviteit en saamhorigheid de boventoon voeren. Want bij Kleintje Hollands geldt: iedereen mag meedoen, iedereen mag stralen.”