‘Madame Caroussa’ oftewel 'mevrouw Karretje': zo kennen ze Els Bruens in Tunesië. Sinds 1988 heeft Els honderden (!) rolstoelen geleverd aan dat Noord-Afrikaanse land, een band die ontstond tijdens een vakantie aldaar samen met haar dochter Fabiola. Die laatste zat met een dwarslaesie in een rolstoel en de bewondering die dat hulpmiddel oogstte, zette haar aan het denken: zij kon toch wel zorgen voor een paar mooie rolstoelen voor gehandicapte Tunesiërs? Die overweging was het begin van een groots project...

Tekst: Gerard Sanberg

Foto's: Gert-Jan Remmers/Nononsens

In haar appartement aan de Koestraat hangt zowel een oorkonde die haar ridderschap in de Orde van Oranje Nassau bevestigt, als een ingelijste brief van de toenmalige president van Tunesië: een hoge onderscheiding voor haar onvermoeibare inzet voor gehandicapte Tunesiërs. Veel meer dan alleen die rolstoelen heeft zij inmiddels naar het Noord-Afrikaanse land getransporteerd, en het houdt niet op!

Toiletjuffrouw bij de HEMA

Els heeft ook hier in Nederland Tunesische contacten op hoog niveau: afgelopen donderdag stond een ontmoeting met de Tunesische ambassadeur in Den Haag gepland om een en ander te regelen voor haar reis in mei. Op die trip neemt zij de spullen en giften mee die zij afgelopen jaar wederom heeft gekregen en/of zelf heeft verdiend. Maar hoezo zelf verdiend? Ze is toch met pensioen? “Ja, natuurlijk, ik werk niet meer. Maar via allerlei contacten hoorde ik dat de HEMA op zoek was naar invallers voor bij de toiletten. Nou, dat doe ik dan toch? Dus als een toiletjuffrouw verhinderd is, dan belt de HEMA mij. En wat ik daarvoor krijg, gaat naar Tunesië: 100%.” Zo blijft Els zoeken naar mogelijkheden om de gehandicapten in Tunesië te steunen: “Er is met mijn steun een appartementencomplex voor gehandicapten gebouwd. Mijn logo staat ook op de gevel, maar de buitenkant moet opnieuw worden geverfd. Dat kost wat hoor!”

Expo

Goed, voor de reis in mei heeft ze de spullen bij elkaar, maar in oktober gaat ze weer. En de fondsen die ze wil meenemen op die reis, daarvoor is nu een speciaal project van start gegaan. Els heeft kennis gemaakt met beeldend kunstenaar Ingrid de Man en haar warm gemaakt voor haar Tunesische activiteiten. Els: “Ze woont hier vlakbij en haar huis hangt helemaal vol met haar werk. Prachtig. Aanvankelijk mocht ik drie werken uitzoeken om te verkopen voor Tunesië, maar ondertussen is alles wat je hier ziet in mijn showroom (en die hangt helemaal vol - red.), van haar en het is allemaal te koop. De opbrengst gaat naar mijn projecten in Tunesië.” Mensen kunnen gewoon komen kijken? “Ja, tijdens de openingstijden dan he? Of ze moeten me bellen voor een afspraak, dat kan ook.”

Openingstijden Koestraat 126: dinsdag, woensdag en donderdag van 14 – 17 uur. Let op: 4 – 25 mei gesloten ivm reis naar Tunesië. Giften overmaken kan op NL76 RABO 0123467853 tnv Stichting OBDW.