De ijshockeyers van Tilburg Trappers zijn zich aan het voorbereiden op hun elfde seizoen in de Duitse Oberliga. "Wanneer dit seizoen geslaagd is? Als we onze doelstelling hebben gehaald en algeheel kampioen zijn in de Oberliga," laat technisch manager René de Hondt er geen misverstand over bestaan.

Door Peter van Oirschot

Trappers wist afgelopen seizoen kampioen te worden in de Oberliga Nord. Maar in de aansluitende play-offs om het algeheel Oberligakampioenschap werden de Tilburgers in de halve finales uitgeschakeld door het sterke Bietigheim Steelers. Hierdoor ging een vierde algehele Oberliga-titel aan de neus van Trappers voorbij. "Daarmee hebben we strikt genomen onze doelstelling niet gehaald," zegt René de Hondt. "Toch vind ik dat we een uitstekend seizoen hebben gedraaid. Met goede prestaties en flinke toeschouwersaantallen."

Nieuwe aanvallers

De jacht op een nieuw kampioenschap in de Oberliga gaat dus verder en de voortekenen zijn niet ongunstig. De selectie van Tilburg Trappers is vrijwel onveranderd en staat nu onder leiding van de Duitser Danny Albrecht. De Hondt: "Met Danny hebben we een jonge, moderne topcoach in huis gehaald. Ik kende hem al als speler en we hebben sindsdien contact onderhouden. We zijn erg blij dat we hem vast hebben kunnen leggen."

In de Tilburgse verdediging en in het doel zijn er geen wijzigingen. In de aanval van de geel-blauwen zien we twee nieuwe namen. Het vertrek van de sterke aanvaller D’Artagnan Joly naar DEL2-club ESV Kaufbeuren moet worden opgevangen door Dani Bindels (26), die de omgekeerde weg bewandelt. De Limburger kreeg een groot deel van zijn ijshockeyopleiding in Duitsland.

De plek van import Anthony Rinaldi wordt overgenomen door de 28-jarige Canadees Matt McLeod. Hij speelde de laatste jaren bij de Britse topclub Belfast Giants en in de sterke Oostenrijkse competitie bij Zell am See. McLeod wordt omschreven als een harde werker, snel, creatief en doelgericht. Er wordt van hem daarom veel verwacht.

Kölner Haie

De lat ligt hoog en René de Hondt weet dat het weer niet eenvoudig zal worden om de doelstelling te halen. Hij heeft vrij goed in kaart hoe de concurrentie ervoor staat. "In de Oberliga Süd vinden we veel sterke teams, maar ik richt me eerst op de Oberliga Nord. Daarin is Hannover Scorpions opnieuw een geduchte tegenstander, maar ik verwacht ook veel van Hannover Indians en Ice Fighters Leipzig."

Voordat de competitie van start gaat staat de Tilburgers een aardige oefencampagne te wachten. De eerste thuiswedstrijd is op vrijdag 29 augustus tegen Herner Miners (19.00 uur). IJshockeyfans moeten zondag 5 september (20.15 uur) zeker in hun agenda noteren. Dan is namelijk het sterke DEL-team Kölner Haie te gast in het IJssportcentrum Tilburg. Buitenshuis oefent Trappers tegen Milton Keynes Lightning, Coventry Blaze en Eaters Geleen. Bovendien spelen de Tilburgers op 13 en 14 september in Herford het toernooi om de Dragon Cup 2025.

Op vrijdag 19 september begint voor Trappers het seizoen in de Oberliga Nord met een thuiswedstrijd tegen Saale Bulls Halle.