Ik zat in de aula van de middelbare school van mijn zoon. Hij is veertien en stond op het punt zijn eerste optreden te geven tijdens een benefietavond.
Deze avond was in veel opzichten bijzonder. Het was een concert met een thema: 'opgeven is geen optie'. De volledige opbrengst ging naar wetenschappelijk kankeronderzoek. Er was een schoolband die zich waagde aan het niet al te eenvoudige nummer ‘The chain’ van Fleetwood Mac en deed dat fantastisch. Ik hoorde van andere leerlingen geweldige uitvoeringen van Alicia Keys ‘If I ain’t got you’, Handels blokfluitsonates en Olivia Rodrigo’s ‘Can’t catch me now’.
Op het podium zag ik jongeren die zichzelf durfden te zijn. Ik zag jongens met make-up, meiden met kleurrijk geverfde haren. Er waren gescheurde broeken en creatieve outfits. Dit waren kinderen die zichzelf durfden te uiten. Ze waren enthousiast over hun eigen prestaties en die van elkaar. Dit is dus wat cultuur doet.
Een jongen en een meid deden het nummer Na Na Na van My Chemical Romance. Een lied over vechten tegen de gevestigde orde. Hij zong met oogschaduw, zij kauwde kauwgum en beukte op een gitaar. Mijn hart maakte een sprongetje. Punk is not dead. Zonder het zelf misschien te weten, staken ze een middelvinger op naar een maatschappij die in grote getalen stemt op politieke partijen die muziek en theater het liefst kapot willen maken.
Toen ze Churchill vroegen of hij geld voor cultuur niet beter aan de oorlog kon spenderen, zou hij geantwoord hebben: ‘Waar vechten we dan nog voor?’ Volgens historici heeft hij dit nooit gezegd, maar dat maakt de quote niet minder waar. Wat hij overigens wel gezegd heeft is dit: ‘De kunsten zijn essentieel. De staat is verplicht om ze te onderhouden en ze aan te moedigen.’
Mijn zoon en zijn vrienden rockten de pannen van het dak. Ze speelden zonder schroom een bluegrass-nummer, inclusief cowboyhoeden, geruite hemden, en strootjes in de mond. Mijn zoon was niet zo tevreden over zijn solo, maar bestijgt desalniettemin over een paar maanden weer het podium. Opgeven is namelijk geen optie.