Deze foto van Niek Hermans uit 1990, genomen vanuit de toren van de Korvelsekerk, biedt een mooi uitzicht over het Korvelplein, een plek met een geschiedenis die meer dan tweeduizend jaar teruggaat.

Door John Geerts/Tilburgers.nl

Het plein is van oudsher een driehoekige herdgang, een gemeenschappelijke weidegrond voor schaapskudden, een structuur die in veel oude Tilburgse buurtschappen terug te vinden is. Opgravingen in de omgeving, zoals het Laar, onthulden sporen uit de IJzertijd (500 voor Christus) en Romeinse fundamenten, wat doet vermoeden dat de omgeving van Korvel al een oud dorp was. Het plein zelf werd in de vijftiende eeuw al ‘die Hovel’ en ‘die Plaets’ genoemd en de naam Corvel duikt in 1418 voor het eerst in documenten op.

De Korvelseweg, een van de drie wegen die het plein vormen (samen met de Oude Goirleseweg en de Oerlesestraat), stond al rond 1760 op kaarten aangegeven als een belangrijke met bomen omzoomde hoofdweg. Historisch gezien lag het Korvelplein aan de doorgaande route tussen Breda en ’s-Hertogenbosch, een functie die pas in 1971 definitief werd overgenomen door de A58. In 1828 werd de Korvelseweg verhard, pogingen van Tilburgse fabrikanten om de geplande grote weg Breda-Tilburg van Willem I over Korvel te laten lopen liepen op niets uit en vormen nu de Bredaseweg.

Wevers en werklui

In de eerste helft van de negentiende eeuw veranderde het karakter van Korvel door de opkomst van industrie en ambacht. Het boerenelement maakte plaats voor wevers en werklui, met textielfabrieken zoals die van Diepen, die later Van Dooren en Dams werd, en leerlooierijen zoals die van de familie Van Arendonk. Vanaf 1907 tot 1934 liep er zelfs een tramlijn langs het plein, die de verbinding met Goirle, Hilvarenbeek en België verzorgde.

De kerk heeft een centrale rol gespeeld; in 1850 werd Korvel een zelfstandige katholieke parochie en kreeg het een eigen kerk, die echter geen toren had, wat leidde tot het bekende spotrijm: “Errum Körvel, zonder örgel, errum ras, zonder gas, zonder toren, van Van Dooren!”. Deze eerste kerk, die midden op het plein stond, werd in 1924 vervangen door de huidige Sint Antonius van Padua kerk.