In een feeëriek verlichte circustent aan de rand van Tilburg draait deze winter alles om verwondering. Buiten vriest het, binnen klinkt muziek van een live orkest en hangt de geur van zaagsel en spanning. Wintercircus Tilburg is terug, en circusdirecteur Kevin van Geet weet als geen ander wat het betekent om in 2026 een reizend circus overeind te houden. “Het circusleven is prachtig, maar soms ook gewoon afzien. Het is kamperen, maar dan op hoog niveau. Een constante balanceeract: zowel in als om de piste."

Door Ron van Kuijk

De wintereditie van het circus valt dit jaar samen met stevige kou. Dat levert direct praktische uitdagingen op. “Alles wat hier staat is mobiel. Alle voorzieningen zijn tijdelijk. Waterleidingen liggen letterlijk buiten, als een tuinslang over het terrein. Als het vriest, moeten de kranen blijven lopen, anders bevriest alles,” legt Kevin uit. “Normaal gesproken hebben we het prima voor elkaar, maar soms valt alles samen: nu is de kachel in mijn kantoor bijvoorbeeld stuk en moet ik wachten op reparatie: dat is gewoon even pech.”

Een kachel die uitvalt en werken in temperaturen die het circus extra op de proef stellen: het hoort er allemaal bij. “Dat zijn dingen waar je rekening mee houdt. Het is geen klagen, het is de realiteit van een reizend bestaan.”

Circus anno 2026

Het circusleven is de afgelopen jaren sterk veranderd, vooral door het verbod op wilde dieren. “Toen kwamen circussen minder positief in het nieuws. Dat heeft zeker invloed gehad,” zegt Kevin. “Maar de circussen die er nu nog zijn, draaien eigenlijk best goed. Zeker in de winterperiode floreert het circus en trekt het veel bezoekers, vooral in een traditionele vorm zoals wij die bieden.”

Ook bij Wintercircus Tilburg zijn dus geen olifanten of tijgers meer te zien. “Die dieren wil ik ook niet meer in het circus. Daar hebben we ons helaas bij neer te leggen. Wat nog wel mag, zijn honden en kamelen. Dat zijn de enige dieren die hier nog rondlopen.” Toch blijft dierenwelzijn een gevoelig onderwerp. “Er zijn mensen die denken dat er helemaal niets meer mag. Dan zien ze een hond en zeggen ze: ‘Dat is toch verboden?’ Anderen verwachten juist nog steeds olifanten en leeuwen, vooral kinderen. In schoolboekjes staat immers vaak nog een leeuwtje of olifantje getekend als het over het circus gaat. Dat maakt de beeldvorming lastig.”

Muziek, dans en direct contact

Het gat dat de wilde dieren achterlieten, wordt inmiddels opgevangen met andere elementen. “We zetten extra in op beleving,” vertelt Kevin. “Er is een live orkest met zeven muzikanten, vier danseressen, een zangeres en het contact tussen artiesten en publiek is heel direct. Tijdens de show, maar ook daarna met een ‘meet & greet’ in de foyer.”

Volgens Kevin onderscheidt het circus zich daarmee van andere vormen van vermaak. “De grootste concurrent van het circus is ‘het schermpje’. Alles wat via een scherm niet in directe vorm te beleven is, moet hier voelbaar zijn: spanning, emotie, direct contact. Dat gevoel is moeilijk uit te leggen, maar in de tent is het er gewoon.”

De reacties van het publiek bevestigen dat. “Na afloop hoor ik vaak dat de passie voelbaar is. Mensen zien dat iedereen hier met plezier werkt. Dat zorgt voor magie. Zodra het publiek binnenkomt, begint die wereld van verwondering.”

Première

De première van Wintercircus Tilburg was er een met extra glans. “Afgelopen zaterdag hing er echt een supersfeer in de tent,” zegt Kevin. Onder de genodigden bevonden zich waarnemend burgemeester Onno Hoes en zijn partner Albert Verlinde. In een reactie na afloop spraken zij van “een andere wereld, een wereld van verwondering” en “een fantastische avond.”

Dat soort reacties zijn goud waard,” aldus Kevin. “Mond-tot-mondreclame is uiteindelijk het belangrijkste. Dat mensen zeggen: ga die tent in, beleef het zelf.”

Kermiscultuur

Tilburg blijkt opnieuw de ideale stad voor het Wintercircus. “Tilburg is van oudsher een volkse stad, met een grote kermiscultuur. Het circus past daar heel goed bij,” zegt Kevin. “De gemeente ondersteunt ons ook echt. Dat maakt het prettig om hier elk jaar terug te komen.”

Bijzonder is de samenwerking met de circusopleiding van Fontys. “Sinds twee jaar staat er elk jaar een act van Fontys in de show. Dit jaar is dat een luchtact met zijden doeken, uitgevoerd door Hannah, een eerstejaars student. Dat geeft het circus echt een Tilburgs karakter.”

De samenwerking vraagt wel om duidelijke keuzes. “Niet elke act past in een traditionele circusshow. Het moet aansluiten bij het tempo en de sfeer. Maar elk jaar zijn er meerdere goede aanmeldingen.”

Circus in het bloed

Het circusleven zit in het bloed bij Kevin van Geet. “Mijn opa is in 1989 met circus begonnen. Hij was automonteur en reisde mee met verschillende circussen en raakte verslaafd aan dat leven.” Zelf groeide Kevin op in een normaal huishouden, maar het circus bleef trekken. “Op internet kwam ik de uitspraak tegen: ‘liever spijt van wat is gedaan dan spijt van wat nooit is geprobeerd’. Dat was het moment dat ik besloot vol voor het circusleven te gaan.”

Op 20-jarige leeftijd begon hij, nu is hij 32 en daarmee is hij nog immer de jongste circusdirecteur van Nederland. Maar de uitdagingen blijven: “Elk jaar moet de lat hoger. Het publiek verwacht meer, en ik zelf ook. Dat vraagt om balans, je moet alle ballen in de lucht houden: artistiek, financieel en organisatorisch. Want een circus neerzetten vergt maanden aan voorbereiding: vergunningen, logistiek, reclame, techniek en conceptontwikkeling. Met geld is alles te koop, maar het moet betaalbaar blijven voor het publiek. Vaak beseffen mensen niet hoeveel er achter zo’n show zit. Voor drie weekenden Tilburg moeten enorm veel kaartjes worden verkocht om überhaupt quitte te spelen.”

Toch staat het circus er beter voor dan een paar jaar geleden. “Zolang groei mogelijk blijft, zowel in kwaliteit als bezoekersaantallen, is het goed. Daarom is het goed als mensen die nog nooit in het circus zijn geweest, weten dat het niet alleen voor kinderen leuk is. Minimaal tweederde van het publiek bestaat bij ons uit volwassenen. Het is gewoon een volwaardige avond uit.”

Levende kunstvorm

En juist dat wil Kevin blijven laten zien: “Circus is geen verleden tijd. Het is een levende kunstvorm. Soms koud, soms zwaar, maar altijd magisch.”

Wintercircus Tilburg staat nog tot en met 1 februari op Evenemententerrein ’t Laar in Tilburg. Voor meer info/kaartverkoop: https://www.winterwonder-circus.nl/