‘Madame Caroussa’ oftewel 'mevrouw Karretje': zo kennen ze de Tilburgse Els Bruens in Tunesië. Sinds 1988 zet Els zich al in voor de mensen daar door in al die jaren maar liefst honderden (!) rolstoelen af te leveren in het Noord-Afrikaanse land. Inmiddels bestaat de Stichting Tunesië Communicatie die ze voor dit goede doelenwerk opzette al weer veertig jaar en dat wordt gevierd!

Door Ron van Kuijk

Els vertelt: "Mijn eerste bezoek aan Tunesië was in 1986. Ik ging er heen met zakken vol kleding voor de armen. In 1987 ging ik er weer heen met mijn invalide dochter Fabiola, die door een ongeluk in een rolstoel terecht was gekomen. Op advies van de dokter moest er een verpleger mee, en ik als moeder. Mijn dochter kon dus niet meer lopen. Zij had een dwarslaesie opgelopen door een val. Wij hadden geboekt voor hotel Justinia. Daar aangekomen kregen wij een mooie kamer, en de verpleger hield iedere dag toezicht op mijn dochter. Op een dag zei ik tegen de verpleger: 'Ton neem jij een dag vrij dan ga ik met mijn dochter wandelen'. Ton was uiteindelijk erg blij, dan had hij ook een beetje vakantie. Op woensdagmorgen ging ik op stap met mijn dochter richting het centrum van Sousse. Wij passeerden een Tunesische man, die op een vensterbank van een winkel zat. Hij was gehandicapt en had een versleten rolstoeltje naast hem staan. Hij wierp een blik op de nieuwe, mintgroene, rolstoel. Hij zei: 'Est-ce que je peu changer mon chaise roulante avec de chaise de toi?', oftewel: 'kunnen wij niet ruilen van roelstoel..?' Hij lachte en ik keek hem aan en zei 'Dat kan niet'. Desondanks vond ik zijn situatie penibel en antwoordde: 'Voor u kom ik een rolstoel brengen!'. Hij keek me aan, en ik zag hem denken: 'Een toerist belooft wat hoor'. Ik was echter zeker van mijn belofte. Voor mij was de tijd aangekomen om iets te betekenen voor anderen, en dit was een prachtig begin. Invalide mensen in Tunesië helpen. Na 3 weken was ik opnieuw terug in Tunesië met 3 rolstoelen."

Donaties

Het was het startsein voor een avontuur dat al snel uitmondde in een groot goede doelenproject. Els legde contact met de autoriteiten en werd zo een serieoze gesprekspartner voor de Tunesische overheid en gezondheidsorganisaties aldaar. De opgezette Stichting Tunesië Communicatie heeft zich zo sinds 1986 ingezet voor invaliden, ziekenhuizen, scholen en vele andere instellingen en particulieren. Anno 2026 wordt er bovendien veel materiaal verzameld voor transport naar Oekraïne. Ook worden er via verschillende kanalen donaties verzameld om ter plekke in Tunesië te kunnen helpen, door bijvoorbeeld lokaal rolstoelen aan te schaffen. Els: "Door de jaren heen zijn er geweldige donaties van lokale instellingen en individuen binnen gekomen. Dit alles gaf de mogelijkheid om 40 jaar lang de stichting op de rails te houden tot op de dag van vandaag."

Grootse jubileumviering

Op 6 maart vindt er een grootse viering plaats ter gelegenheid van het 40-jarig bestaan van de liefdadigheidsorganisatie, inclusief een heuse Drag-show. De viering is in samenwerking met Art-Fact tot stand gekomen. Els vertelt: "WIe het leuk vindt om deze gezellige avond bij te wonen en tevens het voortbestaan van onze hulp te vieren, nodigen wij u hartelijk uit in de Theaterzaal van het Factorium. De netto opbrengst van de ticketverkoop gaat naar de hulp in Tunesië."

Meer info/kaartverkoop: https://www.factorium.nl/actueel/agenda/the-changing-ladies-jubileumevenement-tunesie-communicatie