Hoog, hoger, hoogst. Voor Betty en Marcel is dat geen spreekwoord, maar dagelijkse realiteit. Zij wonen in Westpoint, het hoogste gebouw van Brabant: een verticale straat die zich 142 meter boven Tilburg uitstrekt en waar levens op grote hoogte samenkomen. “Op een stralende dag zie ik met mijn verrekijker de skyline van Rotterdam.”

Door Daan Baijer

Sinds de bouw in 2002 is Westpoint een thuis geworden voor mensen in verschillende levensfases. Betty Vernes verhuisde erheen toen haar kinderen het huis uit waren en zij kleiner wilde gaan wonen. “Ik wilde het liefst in de stad en mijn man het liefst zo hoog als mogelijk.” Marcel van den Elzen woont inmiddels negen jaar in de toren. Na een ongeluk belandde hij in een rolstoel. Hoewel zijn vorige woning werd aangepast, bleek die situatie voor hem en zijn vrouw op de lange termijn niet passend. In Westpoint vond hij een appartement dat beter aansloot bij hun nieuwe levensfase. “De grootte sprak ons aan, het was gemakkelijk rolstoelvriendelijk te maken, het uitzicht, maar vooral het gevoel van thuiskomen.”

En dat thuiskomen doen de twee op zo’n 100 meter hoogte. Betty woont op verdieping 28 met uitzicht op het Spoorpark en het centrum van de stad. “In de zomer onderschatten mensen hoe groen Tilburg is, ook ’s avonds zijn alle lichtjes prachtig. Tilburg gaat aan als een kerstboom.” Marcel woont op verdieping 30 en kijkt uit over de Reeshof en Breda. “Met goed weer zie ik zelfs de skyline van Rotterdam.” Zonsopkomsten en ondergangen, vuurwerk met oud en nieuw of een onweersbui maken het wonen op hoogte extra bijzonder.

Hoger wonen, anders wonen

Wonen in Westpoint is niet zonder eigenaardigheden. “Bij een flinke storm ging het water in het toilet heen en weer, en bij de verhuizing kregen we te maken met een valse bommelding,” vertelt Betty. Toch voelen ze zich veilig: “We hebben sprinklers, voldoende controles, en bij brand blijft één lift werken voor de brandweer,” aldus Marcel.

Veel mensen hebben vooroordelen over het gebouw. “De eerste vraag is vaak hoe hoog je woont, gevolgd door opmerkingen over de ramen of de gekleurde lampen,” zegt Betty. De ramen kunnen open en de gekleurde lampen schijnen niet naar binnen. Ook weten weinig mensen dat Westpoint een vleugel heeft: de Westpoint-Wing.

Prettige sociale cohesie

Sommigen denken dat het wonen in Westpoint anoniem is, maar volgens Betty is er juist een prettige sociale cohesie. Marcel houdt een blog bij en bewoners organiseren talloze activiteiten: een fitnessclub, fietstochten, bbq’s, huiskamerconcerten, walking dinners en borrels. “Als het aan mij lag, hadden we drie keer per jaar een nieuwjaarsborrel,” zegt Marcel lachend.