In Tilburg-Noord bevindt zich een bijzondere plek vol historie: het Peerke Donders Park. Hoewel veel mensen er komen voor de rust, herbergt het park een bijzonder kunstwerk dat letterlijk de gezichten van de stad uit het verleden draagt. Frans de Kok legde in 2008 een van de grootste onderdelen vast: de eerste statie van de Kruisweg, 'Jezus wordt ter dood veroordeeld'.
Door John Geerts/Tilburgers.nl
Het kruiswegpark werd al in 1926 aangelegd met kruiswegbeelden die waren overgenomen van het grootseminarie in Hoeven. Destijds lag het complex nog ver buiten de stad; Tilburg-Noord bestond toen nog niet. De huidige veertien levensgrote beeldengroepen zijn echter van een latere datum. Tussen 1937 en 1961 kreeg het beroemde Tilburgse atelier P. Verbraak & Zonen de opdracht om de lijdensweg van Jezus in beeld te brengen.
Wat deze beelden extra bijzonder maakt, is dat ze tot stand zijn gekomen door de hulp van duizenden Tilburgers. Niet alleen betaalden parochies en parochianen voor de kunstwerken, maar inwoners uit die tijd stonden ook model voor de figuren. Wie goed naar de gezichten van de Romeinse soldaten of omstanders kijkt, ziet dus letterlijk de gezichten van Tilburgers die toen leefden.
Onderhoud en restauratie
De beelden staan het hele jaar buiten en hebben veel te lijden onder het weer. Ze raken begroeid met mos of er ontstaan scheuren door droogte. Daarom worden ze regelmatig onderhouden. Hier een aantal bijzonderheden: 1) 2004: Een grote algemene restauratie van de kruiswegbeelden. 2) Diefstal: Bij de elfde statie (“Jezus wordt aan het kruis genageld”) werd de hamer van een soldaat gestolen. Chris Verkooijen van een schildersbedrijf uit Udenhout verving deze onlangs door een weerbestendig exemplaar. 3) Stormschade: In januari 2018 viel een boom op de zevende statie tijdens een winterstorm. De vernielde beelden werden hersteld en in augustus van dat jaar opnieuw gezegend door de abt van Koningshoeven.
Levende traditie op goede vrijdag
De Kruisweg is niet alleen een monument uit het verleden, maar ook een levende traditie. Jaarlijks wordt op Goede Vrijdag de lijdensweg gebeden in het park. Sinds enkele jaren is dit een tweetalige bijeenkomst in het Nederlands en het Papiaments, met een sterke band tussen de Tilburgse en de Antilliaanse gemeenschap.