3800 studenten die feestend door de straten van Tilburg banjeren; zie dat maar eens in goede banen te leiden... Voor TOP Week-voorzitter Cas Bogaers (23) is dat de realiteit. “Het grootste evenement dat ik hiervoor had georganiseerd, was denk ik mijn eigen verjaardag.”

Door Daan Baijer

TOP Week is de introductieweek voor nieuwe studenten in Tilburg. Het vindt twee keer per jaar plaats: een keer in de winter, met name voor internationale studenten en studenten die beginnen aan een master of exchange, en een grotere editie in de zomer voor alle nieuwe studenten in Tilburg. Om al deze studenten een onvergetelijke week te bieden, gaan er maanden aan voorbereiding vooraf. “We beginnen in september vlak na de zomereditie van TOP Week met de voorbereidingen voor de Winter Week in januari. Ondertussen kijk je al vooruit naar de volgende TOP Week in de zomer.”

Afgelopen zomer liep de student bestuurskunde voor het eerst mee met het toenmalige bestuur van het Tilburg Orientation Program (TOP). “Toen ik meeliep tijdens die week, dacht ik meteen: dit is vermoeiend, maar ook wel heel vet. Ik kreeg zin om dit zelf te gaan organiseren.” En zo geschiedde, want in januari van dit jaar vond de TOP Winter Week plaats, die hij samen met zes andere bestuursleden mocht organiseren. Een mooie ervaring voor de Tilburger. “Na de Wintercantus kwam een internationale student naar me toe en vertelde dat hij de avond van zijn leven had gehad. Dat is waarvoor je het doet. Zelf sta je daar met alle stress en hoop je natuurlijk dat alles goed gaat.”

Leiderschap in de praktijk

Cas, die in het vijfde jaar van zijn studie zit en nog slechts één vak hoeft te volgen, merkt dat zijn opleiding heeft bijgedragen aan zijn rol als voorzitter. “Bij bestuurskunde wordt veel aandacht besteed aan organisatiewetenschappen en je leert theorieën over managementstijlen dus ik had in theorie al een basis om een rol als voorzitter op me te nemen.” Toch leert Cas in de praktijk ook dingen die niet uit boeken te halen zijn. “In de praktijk loop je tegen uitdagingen aan die veel specifieker zijn dan in een boek beschreven. Er is geen handboek om een TOP Week te organiseren. Dus je komt jezelf een aantal keer tegen, maar je moet toch doorgaan.”

Naast de 3800 extra studenten in de stad is er ook de uitdaging om alle belanghebbenden tevreden te houden. “Denk aan de studentenverenigingen die hun deuren openen, de horeca, de universiteit, en dit alles in goed overleg met de gemeente.”

Ondanks de uitdagingen kijkt Cas hoopvol uit naar de TOP Week in de zomer. “Ik hoop vooral dat de deelnemers mooie vriendschappen gaan maken, de stad beter leren kennen en dat ze zich thuis voelen in Tilburg.”