Caroline Wensink is de nieuwe voorzitter van de Stichting Topsportopleiding Tilburg. Zij neemt de hamer over van Peter van Ierland. Wensink coacht en begeleidt topsporters en doceert verschillende vakken op Fontys SPECO/Johan Cruijff Academy. Vanzelfsprekend komt die achtergrond de nieuwe voorzitter goed van pas. Bovendien kan ze putten uit een rijke, internationale, topvolleybalcarrière.
Caroline Wensink (41) weet wat nodig is om topsporter te worden en te zijn. Bovendien ziet ze het immense belang van een maatschappelijke carrière naast de sport. Aspecten waar binnen de Topsportopleiding Tilburg de volle aandacht naar uit gaat. “Ik wil na al mijn actieve volleybaljaren iets terug doen voor de sport. Mijn kennis en ervaring met (top)sporters en de organisatie delen.”
Werkveld
Twee jaar geleden raakte Wensink in haar werkveld in gesprek met Fontys-collega, voormalig tophockeyster en coördinator Team Tilburg Ireen van den Assem. De Topsportopleiding kwam ter sprake, Van den Assem sloeg een brug naar Van Ierland en gezien de ervaring en achtergrond van Wensink was er een snel een verzoek om het voorzitterschap over te nemen. “Zien, voelen, bijdragen. Ik wil me hard maken voor deze mooie organisatie, een die nu 25 jaar jongeren op studie- en sportvlak balans, faciliteiten en toekomst biedt in samenwerking met het Koning Willem II College en Campus 013.”
Carrière
Wensink weet wat het is om topsporter te zijn. Ze werd geboren in Enschede. Op haar achtste ging ze volleyballen. “Best wel vroeg”, geeft ze toe. Maar wat is vroeg als je met je dertiende al bij eredivisieclub Arke VV Pollux (Oldenzaal) aan de slag gaat. “Mijn fysieke kenmerken waren me goed gezind”, verwijst ze naar haar lengte van 1,87. Met haar vijftiende werd ze geselecteerd voor het nationale team en speelde 298 nationale caps bijeen. “Nee, ik was nooit de beste, maar werkte hard.” Wat daarna volgde vraagt om een samenvatting: deelnemen aan vier EK’s, drie WK’s, zes nationale titels en zes nationale bekers. Op haar achttiende vertrok ze naar het buitenland. Ze volleybalde in Duitsland, Italië, Polen en Azerbeidjaan. “Vergelijk de inkomsten niet met die van voetballers”, beantwoordt ze een vragende blik. Ze stopte op haar 28 ste, mede door blessuregevoeligheid, en gaf vorm aan haar maatschappelijke carrière. Vanuit Diemen werd drie jaar geleden de stap gezet naar Tilburg. Mede gericht op werk en woonklimaat. “Voor onze twee zonen is het hier ook veel aangenamer.”
Grote schoenen
Lang hoefde ze niet na te denken toen het voorzitterschap van de Stichting Topsportopleiding Tilburg op haar weg kwam. Dat het grote schoenen zijn, die gevuld moeten worden, beseft Wensink maar al te goed. “Van Ierland heeft het voorzitterschap van de stichting 22 jaar met passie en veel inzet ingevuld. Ik ben nieuw maar voel me al snel thuis na gesprekken met hem en met de coördinatoren Geert Toemen en Arjen Lodewijks. Ik vind het hoog tijd om iets terug te doen aan de sportwereld. Dit is een pracht kans en lokaal.” Ze is er van doordrongen dat er uitdagingen liggen. “De sportwereld leeft en evolueert. De talenten van de Topsportopleiding Tilburg moeten op haast natuurlijke wijze door kunnen stromen naar Team Tilburg. Want ook daar staat een duale carrière centraal en wordt gewerkt aan een ideale prestatieomgeving”, omschrijft Wensink een doel. Ze noemt in het kader van ‘breed draagvlak voor de stichting’ de gemeente Tilburg als belangrijke partner. Aan ambitie geen gebrek: “Ik ben ervan overtuigd dat als we er allemaal de schouders onder zetten, we in Tilburg en de regio een uitstekende basis kunnen leggen voor veel mooie sportieve loopbanen met een duaal karakter.”