Volgend weekend gaat voor Tilburg Trappers voor de elfde keer de competitie van start in de Duitse Oberliga. En als de voortekenen niet bedriegen zullen de Tilburgse ijshockeyers vanaf het allereerste moment mee strijden om de bovenste plaatsen.

Door Peter van Oirschot

"We hebben een uitstekende voorbereiding gehad," vertelt verdediger Mike Dalhuisen (36). "Ik vind deze groep mentaal sterker dan vorig seizoen. Iedereen heeft de focus op wat komen gaat. Je ziet het ook aan kleine dingen. Er wordt enorm hard gewerkt. Iedereen is serieus bezig, maar er is ook tijd voor gezelligheid. Onze nieuwe coach Danny Albrecht staat er hetzelfde in en het klikt daarom goed tussen hem en de spelers."

Automatismen

Hoewel het begin van de competitie nadert zijn de verdedigings- en aanvalslijnen van Trappers nog niet definitief. Danny Albrecht heeft al aardig geëxperimenteerd om de ideale lijnen samen te stellen en dat zal nog wel even zo blijven. Dalhuisen: "Het kost meer tijd om te zien welke spelers het best bij elkaar passen. Als alles eenmaal in elkaar valt komen de automatismen vanzelf."

De selectie van Tilburg Trappers is op een enkeling na hetzelfde als die van vorig seizoen. De aanvallers D’Artagnan Joly en Anthony Rinaldi zijn vertrokken. Hun plaats wordt ingenomen door Dani Bindels en Matt McLeod. In de pre-season werd al snel duidelijk dat Trappers met het aantrekken van de snelle en doelgerichte McLeod waarschijnlijk een flinke slag heeft geslagen. De 28-jarige Canadees zou in het nieuwe seizoen weleens één van de smaakmakers kunnen worden in de Oberliga.

Mentor

De ijshockeysport bracht Mike Dalhuisen naar alle windstreken. Aan het begin van vorig seizoen begon de fysiek sterke verdediger aan een nieuw hoofdstuk in zijn succesvolle carriere, toen hij zijn handtekening zette onder een 3-jarige verbintenis met Tilburg Trappers. De routinier begint dus aan zijn tweede seizoen in Tilburgse dienst. En het bevalt hem uitstekend. "Ik heb het al eerder gezegd, het familiegevoel hier zorgt dat ik het erg naar mijn zin heb. Ik heb in mijn eerste jaar in Tilburg al vrienden voor het leven gemaakt."

De nummer 89 van Trappers zette in Nijmegen zijn eerste schreden in het ijshockey. IJshockeylegende Alex Andjelic was er zijn trainer. "Alex was mijn mentor. In Nijmegen en later toen ik als 11-jarige naar Canada verhuisde en mij verder begon te ontwikkelen in het ijshockey, zegt Dalhuisen. ‘"Hij was als een tweede vader voor mij. We hebben altijd contact onderhouden. Ik sprak hem zelfs nog twee dagen voor zijn overlijden."

Dit weekend is de laatste test in de voorbereiding als de geel-blauwen in Herford een toernooi spelen om de Dragons Cup.

Mike Dalhuisen heeft nog geen idee hoe sterk dit seizoen de concurrentie in de Oberliga Nord zal zijn, maar dat zal spoedig blijken. Op vrijdag 19 september begint voor Tilburg Trappers de nieuwe competitie met een thuiswedstrijd tegen Saale Bulls Halle. Aanvang om 20.15 uur. Twee dagen later volgt de uitwedstrijd tegen Icefighters Leipzig.