Tilburg Trappers begint binnenkort aan het twaalfde seizoen in de Duitse Oberliga en Reno de Hondt was er vanaf de allereerste minuut bij. De club mag dan wel een begin hebben gemaakt met een verjonging van de selectie, de tijd lijkt weinig vat te krijgen op de 30-jarige Tilburger.

Door Peter van Oirschot

Reno de Hondt tekende deze zomer bij voor één seizoen, met een optie voor nog een jaar. Aan zijn indrukwekkende reeks van 673 wedstrijden voor Tilburg Trappers tot aan dit nieuwe seizoen komt voorlopig dus geen einde. In deze serie wist hij 224 keer te scoren en 298 assists af te leveren.

De nummer 77 van Trappers wordt ook buiten de stadsgrenzen gewaardeerd. De Hondt mocht onlangs de Frans Henrichs Bokaal in ontvangst nemen uit handen van algemeen directeur Theo van Gerwen van IJshockey Nederland. Deze bokaal wordt jaarlijks uitgereikt aan de meest waardevolle Nederlandse speler van het afgelopen seizoen. De voor ijshockeymaatstaven kleine aanvaller wordt geroemd om zijn inzet, doorzettingsvermogen en betrouwbaarheid Hij is bovendien voor de duvel niet bang. Verder beschikt hij over het vermogen om zijn medespelers beter te laten spelen.

Jeugd en ervaring

Reno de Hondt is klaar voor een nieuw Oberligaseizoen en vindt dat Tilburg Trappers het aan zijn stand verplicht is om opnieuw mee te strijden voor de prijzen. "Maar helemaal tevreden ben ik pas als we weer algeheel kampioen van de Oberliga worden."

Er zijn enkele gevestigde namen verdwenen uit de selectie van Trappers. Hun plaats wordt ingenomen door enkele ervaren krachten en jeugdige talenten. Na een beperkt aantal trainingen en oefenwedstrijden is het volgens De Hondt nog lastig inschatten hoe sterk zijn team uiteindelijk is in vergelijking tot vorig seizoen. "We zijn belangrijke spelers verloren, maar de nieuwelingen zijn me in positieve zin opgevallen. Het zijn spelers met andere kwaliteiten en dan is het even afwachten hoe dat uitpakt. Het kost net als vorig seizoen tijd om de beste aanvals- en verdedigingslijnen te formeren."

Flink ingekocht

De Hondt heeft een aardig beeld hoe de concurrentie er bij aanvang van de nieuwe competitie voorstaat. "We staan voor een nog grotere uitdaging in de Oberliga. Veel teams hebben zich versterkt. Hannover Indians en Saale Bulls Halle hebben flink ingekocht, maar ook clubs die de laatste jaren minder hebben gepresteerd zoals Herne en Rostock zijn sterker geworden. Hannover Scorpions is net als wij aan het verjongen en het is afwachten hoe zij komend seizoen voor de dag zullen komen."

Het verjongen van de Trappers-selectie is volgens De Hondt niet zo eenvoudig. De Duitse tegenstanders hebben minder moeite om talentvolle jonge spelers te werven en in te passen. "In het Nederlandse ijshockey is de vijver veel kleiner. Er is wel potentieel, maar het kost relatief veel tijd om jeugdspelers op te leiden. Ik vind dat we een instituut als het vroegere CTO (Centrum voor Topsport en Onderwijs, red.) missen. In Nederland ondervinden jonge talenten bovendien te weinig weerstand tijdens wedstrijden. En dat is nodig om met succes te kunnen spelen op het niveau van de Oberliga."

Het nieuwe seizoen in de Oberliga begint op vrijdag 18 september. Trappers speelt op zondag 20 september de eerste thuiswedstrijd tegen EHC Neuwied (15.00 uur).